對於中國領導人習近平而言，本週預計與美國總統川普（Donald Trump）舉行的里程碑式會晤，是展現北京長期以來追求的目標：中國在全球舞台上與美國平起平坐的時刻。美國總統對中國發動的貿易戰，挑戰了習近平追求成長與創新的動力，但這也意外地給予北京一個在聚光燈下展現其經濟實力的機會。
當世界其他國家爭相討好川普，並試圖協商降低他今年春天發動的全球關稅時，中國則以自己的措施反擊，直到雙方被迫坐上談判桌達成休戰。近幾週來，在美國規定限制中國取得美國科技並鎖定其航運業後，北京則反擊，宣布大幅擴大對關鍵稀土礦物的出口管制——此舉震撼了華府，並促使川普威脅對中國商品加徵額外100%的關稅。
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隨著本週末在馬來西亞舉行的高層談判代表最後一刻的貿易會談，雙方似乎已從最近的升級中退讓。習近平和川普預計將於週四在南韓一場國際峰會的場邊會面——這將是川普第二任期的首次面對面會談，預計他們將就管理雙方經濟關係的框架達成共識。（然而，北京與華府不同，尚未證實此次會談。）
目前尚不清楚雙方同意讓步什麼才能達到這一點——這僅是超級大國之間複雜且不穩定的競爭中，僅僅是一個試金石。但這也將是習近平在鞏固了美中關係的一個新現實後，步入會場的時刻：中國會談判，但不會被嚇倒。這一切並不代表習近平所面臨的風險不高。
北京看到的是，美國的目標是透過關稅、高科技出口管制和政治摩擦來阻礙中國崛起，而非美中作為全球兩大經濟強權的「G2」共同應對全球威脅。目前美國對中國商品平均超過50%的關稅，正對中國已經放緩的經濟構成壓力，如果兩位領導人無法達成共識，這些關稅可能會增加一倍以上。
然而，當美國官員吹捧川普「創造籌碼」向中國施壓的能力時，從北京的角度來看，中國也認為其策略取得了成功。一般認為中國已為這場競爭做好準備：它透過對全球稀土供應鏈的戰略主導地位創造了天然籌碼；它使貿易多元化，以減少對美國市場的依賴；並且一直在推動加速創新，使其能夠擺脫對美國商品（如高階半導體）的依賴。
根據中國人民大學國際關係學院主任王義桅的說法，北京對於川普（Donald Trump）在他第二任期開始時可能如何對待中國，已經「完全做好準備」。「但從美國方面來看，中國採取的所有關稅或措施，都幫助川普總統自己了解到，中國的能力與八年前不同了……他明白改變的是——美國不再是主導力量了。」王義桅說。
北京也正持續推動讓自己免受未來衝擊——包括在其即將推出的五年計畫中，目標是加深自上而下的科技和工業自給自足的努力。中國人民大學重陽金融研究院院長王文上週在北京對記者表示：「中國在面對美國製造的所有這些衝突和困難時非常平靜。」王文補充道：「美國仍然是一個主要合作夥伴，然而在中國的格局中，美國正在失去其重要性。」
週末貿易會談後，雙方都發出了積極訊號，美國財政部長史考特·貝森特（Scott Bessent）暗示北京將推遲其對稀土的管制，而美國將撤回其100%的關稅威脅，並延長先前的關稅休戰。但中國尚未發表此類聲明，而且仍存在兩位強人無法達成共識，或一句不當言論破壞了微妙的緩和局面的風險。而且，正如川普外交常有的情況一樣，許多事情可能取決於兩位領導人之間的當天化學反應，他們上次會面是在2019年。
這種動態週二在日本展現出來，川普與該國新任保守派首相高市早苗（Sanae Takaishi）一拍即合，並承諾如果日本需要任何幫助，美國將會伸出援手。分析師表示，在與川普的會晤中，習近平的首要任務將是讓美國降低關稅並撤銷出口管制。為實現這一目標，他可能會願意放鬆或推遲中國對稀土的最新出口管制。
上海國際關係分析師沈丁立表示，中國實施這些管制是為了「脅迫美國不要對中國實施全面制裁」，而是將制裁範圍限制在「極少數國家安全領域」。這種做法是否奏效，將於週四的會談中受到考驗，北京希望川普能以近幾個月和競選期間所表達的對中國領導人的那種尊重和熱情對待習近平。
中國最高外交官王毅在週一與盧比歐（Marco Rubio）的通話中，巧妙地提及了這一點。根據一份聲明，王毅表示，習近平和川普「兩位都是世界級的領導人，長期以來彼此交流並相互尊重。」他補充道：「秉持平等、尊重和互惠的精神」，是「推動雙邊關係向前發展」的關鍵條件。